Una demència és la pèrdua progressiva de memòria i altres facultats cognitives, amb o sense canvis de la personalitat, que interfereixen en les activitats de la vida diària.
Els símptomes que podem observar en una demència són:
- Amnèsia: Alteració de la memòria que consisteix en dificultats per registrar, emmagatzemar i evocar informació.
- Afàsia: Alteració de la capacitat de comunicar i comprendre el llenguatge.
- Apràxia: Alteració en la capacitat de realitzar intencionalment tasques motores anteriorment apreses.
- Agnòsia: Alteració de la capacitat de reconèixer estímuls (objectes, persones…) prèviament coneguts.
- Alteració de l’atenció: Alteració en la capacitat de concentrar-se en un estímul ignorant la resta.
- Alteració de funcions executives: Alteració en la capacitat de planificar, organitzar, anticipar, establir metes..
Per diagnosticar una demència o un trastorn neurocognitiu major, cal complir els següents criteris:
- Hi ha evidència d’una davallada cognitiva significativa comparat amb el nivell previ de rendiment en un o més dominis cognitius (atenció, funcions executives, aprenentatge i memòria, llenguatge, habilitat perceptiva motora o cognició social) basada en:
- La preocupació del pacient i/o els familiars.
- L’exploració neuropsicològica formada per tests estandarditzats que confirmen aquest deteriorament.
- Els dèficits cognitius interfereixen en l’autonomia del pacient de manera que observem dificultats en les activitats de la vida diària.
- Els dèficits cognitius no es donen en context de deliri.
- Els dèficits cognitius no es poden explicar millor per un altre trastorn mental com per exemple un trastorn depressiu o una esquizofrènia.
Davant la sospita d’una demència cal fer un estudi que com a mínim inclogui una analítica, un estudi de neuroimatge (TAC o RNM cerebral) i una exploració neuropsicològica.
L’exploració neuropsicològica, que inclou l’administració de tests estandarditzats al pacient i una entrevista a un familiar proper, permetrà determinar la intensitat i l’abast de les dificultats i ajudar a acotar al diagnòstic.
American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed). Washington DC, EE. UU.